La Tasca, spanish tapas restaurant&bar en Londres

La Tasca es un bar, o mejor una cadena de bares extendida por todo el Reino Unido, con comida genuinamente española, donde no pueden faltar ni la paella, ni las tablas de embutidos y queso ni la crema catalana. Cocineros y camareros conocen la celiaquía.
La que nosotros visitamos está muy céntrica, St Martins Lane 63-66, donde nos atenció Carmen maravillosamente.
El local es amplio, con decoración folclórica, toreros, y cosas así (podeis haceros una idea con las fotos), la comida es sencilla y buena y el servicio muy atento.
Ideal para cuando estás cansado de pedir un plato y no saber que has pedido.
Cenamos 4 por 53.50 libras.
La web de este local es
http://www.latasca.co.uk/st-martins-lane/ y si quieres buscar en todo UK es http://www.latasca.co.uk/

Recordando el Arbutus, en Londres. Wildhoney y Les Deux Salons

En nuestra vuelta a Londres hemos ido a comer al Arbutus, como no podía ser de otra manera. en el 63-64 de Frith Street, en pleno Soho. Siguen manteniendo un nivel de calidad y de relación calidad/precio muy altos. Podeis ver más en nuestra anterior entrada http://cuandonosvamosdevacaciones.blogspot.com/2010/09/comer-o-cenar-en-londres-y-en-plan.html. Las fotos corresponden a platos del Arbutus.
Dado el éxito de su fórmula han abierto otros dos locales, el Wild Honey y Les Deux Salons, con la misma filosofía, aunque no tengo experiencia directa con ellos, tendré que esperar a mi próximo viaje.
El Wildhoney, en el 12 de St George Street, teléfono 020 77589160 y web http://www.wildhoneyrestaurant.co.uk/. está por la zona de New Bond st y Oxford st.
Les Deux Salons está en el 40-42 de William IV, teléfono 0020 74202050 y web http://www.blogger.com/www.lesdeuxsalons.co.uk. En la zono de Saint Martin in de Fields (Trafalgar)

La catedral de Oxford

Hoy, aprovechando la obligada visita a Oxford con Elena (Harry Potter manda) he aprovechado para una visita más tranquila a la catedral de Oxford, de la mano de un estudiante de biología de Madrid que nos atendió como guía.
La primera cosa peculiar es que la iglesia del Christ Church College es a la vez la capilla del College y la catedral de Oxford. Es una iglesia pequeñita, muy bella, en la que coexiste el románico tardío y comienzos del gótico, esbelta y luminosa. En ella destacan varias vidrieras con escenas del Apocalipsis, otras explicando la vida y milagros de Sta Frideswide patrona de Oxford, casada con el Señor y deseada por un rey vecino, con las consiguientes desventuras. Y otras prerrafaelistas (creo que en Inglaterra equivaldría al modernismo español, que tuvo un gran desarrollo en Cataluña) con la santa y otros, una de cuyas modelos fue la hermana de Alicia Liddell (que inspiró la Alicia en el país de las maravillas).
En el lado izdo del criucero hay una capilla, lo más interesante para mi, con la tumba de Sta Frideswide, que se completa con un “observatorio” desde el que el fraile vigilaba que nadie se llevara las ofrendas a la santa.
El retablo es del siglo XIX aunque parece anterior.
Por supuesto hemos visitado el College, y su comedor, y su tienda de recuerdos.
Teneis más información en este mismo blog, en la entrada http://cuandonosvamosdevacaciones.blogspot.com/2010/09/excursiones-desde-londres-oxford.html

Harry Potter y el andén 9 y 3/4. Londres

Yo aprovecho la excusa de mi sobrina Elena para estar al día de Harry Potter. Así que el día que estrenaron la última y definitiva entrega de la serie allí estábamos los dos, y además en 3D. Bueno, pues como estamos en Londres nos hemos ido para King Cross, a visitar el andén 9 y ¾. Este andén, donde se rodaban las escenas en las que los aprendices de mago tomaban el tren para ir a la Escuela de Magia y Hechicería de Hogwarts es el que hay entre las vías 4 y 5. La decepción ha llegado cuando hemos visto que para acceder a los andenes hace falta ir a usar el tren, y hemos estado a punto de quedarnos con la miel en los labios. Por probar, hemos probado la Oyster (imprescindible para viajar por Londres https://oyster.tfl.gov.uk/oyster/entry.do) y –por arte de magia o porque sirve para cercanías- las puertas se nos han abierto y hemos accedido al andén, donde nos hemos hecho fotos más o menos logradas. Luego, al salir de las estación, hemos visto que los ferrocarriles ingleses tiene preparado un rinconcito, con un rótulo de andén 9 ¾ , donde uno se puede hacer todas las fotos que quiera, incluso han puesto un carrito de equipaje como introducido en la pared para mayor realismo. Así que hemos repetido la sesión de fotos, pero que conste que nosotros las tenemos todas, las del andén 9 ¾ de verdad y las del que hay preparado para los turistas.

Hackney Wick, The Counter y la ciudad olímpica

Hemos girado la visita turística a las construcciones olímpicas, porque queríamos ver el edificio para las pruebas de natación, que parece realmente original. Lo mejor desde luego no son los edificios, sino el paseo saliendo de la estación de Hackney Wick a lo largo de un canal muy amable, con sus patitos e incluso sus cisnes (suena cursi, pero dos preciosos ejemplares nos han brindado una danza componiendo movimientos absolutamente simétricos que llega a impresionar) y unas compuertas que permanecen activas.
De vuelta hemos tomado un café en The Counter http://thecountercafe.co.uk/ uno de esos sitios interesantes que Carmen sabe oler en cuanto los ve de lejos. Es a la vez bar con comidas, local de conciertos, sala de exposiciones o lugar de experimentación artística. A la orilla del canal, es un local a considerar si se tiene ganas de ver un sitio original, aunque como está a desmano más vale consultar la programación, y que está justifique el desplazamiento.
En cualquier caso la zona es muy activa, y en los meses de verano acoge un festival que puede ser muy interesante. http://hackneywickedfestival.co.uk/

Mercadillo de Spitalfield. Londres

Entre las calles Brush field y Lamb, muy cerca de la estación de Liverpool Street. Solo está los domingos.
Es uno de los mercadillos que me han parecido de más clase. Predominan las tiendas de ropa (mucho vintage) aunque hay puestos de artesanía algo más original de la habitual, recuerdos, bares, etc. Una de las zonas está rodeada de puestos de comidas –se dispone de mesas corridas, muy solicitadas- y algún restaurante. No equivocarse con el de la calle Middlesex, que es el típico mercadillo de baratijas y ropas sin ninguna gracia. Luego, por la citada Middlesex, se puede bajar a la Torre y al puente de la Torre.
Con Candem y Portobello, creo que son los tres imprescindibles para los que les gustan de estas cosas. Sin embargo hay tantos que seguro que no cito alguno tan interesante como estos.

El hotel Apollo de Londres. Dónde no debemos ir.

El hotel Apollo, en Queensborough Terrace 64-66 de Londres, tiene dos virtudes: es barato y está céntrico, al lado mismo de los jardines de Kensington y Hyde Park. Por lo tanto si quiere un hotel barato y céntrico puede contratar una habitación.
Recomendaciones a seguir:
1. No sea demasiado escrupuloso. Con buen ánimo puede confundir la suciedad con una pátina histórica.
2. Preparese para una estancia saludable, el ejercicio viene incluido en la reserva. No hay ascensor y las escaleras son estrechas. Subir 5 pisos con las maletas es toda una experiencia. Recuerdo con simpatía a la señora japonesa con dos niños y unos maletones de los que solo se admiten en los vuelos regulares internacionales, rogando ayuda al impertérrito recepcionista. No hay ascensor, ni ayudan a subir el equipaje.
La habitaciones son cochambrosas, la tele funciona a ratos y doy fe de que alguna cucaracha vagó por nuestra habitación, hasta que fue abatida por un certero zapatazo.
En resumidas cuentas, no vayáis al Apollo de Queensborough Terrace a no ser que estéis muy necesitados

Excursiones desde Londres. Brighton

Birghton es una ciudad en el sur de la isla, con una larguísima historia de playa de la nobleza como prueba el Royal Pavilion, construido por la realeza a principios del siglo XIX con un exterior indú y un interior absolutamente kirsch, y que constituye su atractivo principal.
Su playa es muy larga, de cantos rodados, y tiene una tranquila puesta de sol, mirando hacia el sur (más o menos Santander, supongo), y al suroeste (¿Galicia?)
Brighton tiene un largo paseo a la orilla del mar, y al recorrerlo vemos sus contrastes como ciudad de veraneo. Por un lado los grandes hoteles; hoteles que recuerdan a los de Biarritz, por ejemplo, y que dan fe de la persistencia de un turismo con un alto poder adquisitivo. Por otro lado el pier, el muelle que sale en todas las fotos, pero que está ocupado por chiringuitos, fish and chips con su olor a fritanga, máquinas tragaperras, etc; a mi me recordó la zona de Salou que está junto al club náutico.
Unas cuantas calles con tiendecitas muy bien cuidadas, la zona del North Lane, completan sus atractivos.

Excursiones desde Londres. Oxford

Oxford es visita obligada. Quizás recuerda a Salamanca, en cuanto a que es una ciudad-universidad, pero lo peculiar de sus Colleges la hace diferente.
Es una ciudad para pasear entre edificios con larguísima historia. Visitando el Chris Church uno puede hacerse idea de lo que tiene que ser formarse en semejante marco. Su comedor, con los retratos de todos sus rectores, muestra que realidad y ficción a veces van parejos. De hecho en ese College se rodaron escenas para Harry Potter. Su capilla es la Catedral de Oxford, y se visita con la visita general.
El resto es pasear, el Ayuntamiento, el All Soul, el Bodleian con sus gárgolas tan curiosas, una torre sajona (el edificio más antiguo de la ciudad) o algunas de sus casas que se mantienen milagrosamente de pie, son un entorno donde pasar un día en otros tiempos.
Para más información mejor la wikipedia que los enlaces oficiales.
Aunque esta entrada sea cortita Oxford es una de las visitas que no hay que perderse.

Excursiones desde Londres. Stonehenge y Bath

Stonehenge y Bath están al oeste de Londres y relativamente próximas entre si, de manera que si se sale temprano se pueden ver en una jornada. De Bath a Londres en coche hay unas dos horas.
Stonhenge no necesita que lo presentemos. Su construcción se inició unos 3000 años antes de Cristo, hace por tanto 5000 años. Está cerca de Amesbury. Resulta interesante la visita, por lo extraordinario. El conjunto resulta atractivo, coherente. Se visita dando un pequeño paseo alrededor del monumento, por un camino exterior al foso. Para mi es una visita obligada.
Por cierto cuando se planifique el viaje no hay que confundirse con el Stone Cicle de Avebury, que es mayor y más antiguo todavía, pero desperdigado, por lo que visitarlo es menos atractivo. De todas maneras en Avebury están acostumbrados a reconducir a los turistas hacia Amesbury, y ya tienen unos papelitos en los que está descrito la ruta para llegar a Stonehenge.
Y ya que estás en Stonehenge te acercas a Bath. Es una ciudad balneario, alrededor de unas termas de origen romano. Patrimonio de la Humanidad, es fácil de visitar y muy tranquila. Con ese ambiente relajado de los balnearios que llevan siglos a sus espaldas, por lo que resulta muy agradable de visitar.
La visita turística es cortita: la Abadía del siglo XV, el Royal Crescent (un edificio civil georgiano semicircular), las termas y el puente de Pulteney sobre el rio Avon.
Pero sin duda la estrella son las termas, que por si solas justifican la visita. Muy bien presentadas, en un circuito que recorre y te hace recorrer el entorno de las termas, con el templo, el patio, el santuario, etc. Muy bien descrito en la autoguía. Una visita más que justificada. Por cierto, por todas parte sale la Pump Room, que no es más que un restaurante dentro del edificio que se construyó para mostrar las termas.
En la entrada sobre restaurantes hemos señalado dos direcciones que solo tienen de especial la buena atención y unos platos dignos.
El coche se puede dejar en el aparcamiento que hay en la parte sur del Royal Victoria Park, ya que en las calles hay que poner un ticket de una libra cada 30 minutos.

Jazz, pop y las Prom de la BBC

Una noche estuvimos en el Ronnie Scott’s, en 47 Frith St, a pocos metros de la Soho Sq. Uno de los locales míticos en el Jazz, que viene desde 1959. Ha sido una velada encantadora. Lo primero que sorprende es el local, preparado como un auditorio y no como un pub, con mesas en la parte frontal e hileras corridas de mesa y banco donde colocar la bebida, la comida, y donde sentarse. Un ambientazo, al que sin duda colaboran su personal, atento y bailón, y un público entregado. Vimos, oímos y nos movimos con el grupo Funk Affair, con un jazz alegre y movido. Conviene reservar.
También hemos estado en el Effra, en Brixton (vivimos cerca) y pudimos ver una buena actuación de un grupo, mientras tomabamos un pollo con arroz picante como un demonio. Solo para ir si se está cerca.
Además hemos aprovechado para asistir a una de las Proms de la BBC, y de paso visitar el Royal Albert Hall. La Prom muy interesante, con la Orquesta de Cámara Sueca Örebro, con obras de Schumann y Berlioz y el estreno de “A Freak in Burbank” de Albert Schnelzer, El Albert Hall es una gran sala, de forma circular lo que facilita extraordinariamente la visión. Solo queremos señalar la agradable sorpresa del público de la Arena (el circulo central) y de la Galería (el último piso). Son entradas muy baratas, que creo que se compran en las horas previas al comienzo del espectáculo, En la Arena los espectadores están de pie, salvo que prefieran sentarse o tumbarse como mejor les venga. En la Galería la mayoría anda también tumbada o sentada, y además en el intermedio comen lo que se han traído en sus taperware. Todo un espectáculo por parte del público.
Otro local que hemos visitado es el Café Oto, donde oímos un grupo con una vocalista maravillosa, pero de los que no hemos podido averiguar el nombre. El local es de los importantes, pero está preparado como un bar normal con un escenario (de hecho por el día es un café) y salvo 4 sillas los demás tienen que ver la actuación de pie, o sentarse en dos bancos laterales desde los que solo ves las espaldas de los espectadores. Buena música, buen precio pero para los que aguanten de pie.
Finalmente hemos estado en el Vortex, con una programación también importante. Hemos oído al quinteto Dave Manington’s Riff Raff, y a Jon Irabagon, un saxo ganador de la Competición Internacional Thelonius Monk de saxo. Las instalaciones son nuevas y agradables. Abajo tiene un bar o pub donde sirven bebidas y platos, y en el piso de arriba dispone de una sala con mesas donde tomar una bebida mientras se ve la actuación. Mejor reservar mesa para las actuaciones.
El Votrex y el Oto quedan en el norte, un poco lejos del centro y muy próximos entre si. Se llega en el Overground, que enlaza con el metro.

Paseando por Londres (VII). Greenwich

Hoy ha tocado paseo por Greenwich, por aquello del meridiano y porque es Patrimonio de la Unesco. Está dentro del Gran Londres y el acceso en transporte público es muy fácil, por ejemplo tomando un tren DRL en la estación de metro de Bank.
A pesar de que el tiempo no nos ha acompañado la visita vale la pena. Al lado de la estación está el centro de información turística , quizás un poco megalómano pero así son en Greenwich. Las atracciones principales son el National Maritime Museum y el Royal Observatory , que con otros edificios conforman un conjunto neoclásico sino grandioso si de grandes dimensiones.
El Museo Marítimo es curioso. Puede verse el uniforme con el que murió Nelson, con su sangre y todo en las medias, lo que no deja de ser un poco gore. Pero sobretodo hay buena información, algunas barcazas curiosas y multitud de juguetes y de maquetas.
En cuanto al Observatorio la estrella es el Meridiano. Los astrónomos del lugar, hace como unos 125 años, decidieron que se empezara a contar al este y al oeste desde una raya que hicieron en el patio del observatorio, y ese es el meridiano 0 (es la primera foto). Una buena colección de telescopios, cronómetros, catalejos y demás completan la visita. Hay una cámara oscura que, como todas, resulta muy curiosa, por aquello de que ves una imagen sin que nada la proyecte.
También tiene su mercado, con algunas tiendas curiosas pero sin más.
Es, desde luego, una visita más para los de ciencias que para los de letras, pero que vale la pena hacer.

Paseando por Londres (VI)

Hyde Park es un parque muy grande, y muy bien cuidado como todos los que hemos visto en Londres, con sus ardillitas y sus cuervos y palomas. Lo de los speakers del Corner puede que sea cierto, pero yo no los he visto.
Buckingham es un palacio muy grande, con unos señores con un gorro negro muy grande, donde la Reina de Inglaterra se tiene que aburrir soberanamente (como corresponde) sin poder salir a tomar una cerveza.
De Buckingham a Westminster y al Parlamento debe irse por el parque de St James, que es precioso, y pequeño.
Harrods es una tienda muy grande, muy grande, hortera y desmedida, pero las secciones de alimentación y joyería son asombrosas. Carísimo por cierto. El memorial de Diana y Dodi es de un cutre total.
Si vas, o aunque no vayas, acércate al Natural History Museum, con el esqueleto del diplodocus y la galería de los dinosaurios. No es solo un juego.

Paseando por Londres (V)

Desde la Torre, por el Tower Bridge naturalmente, se pasa a la zona de Southwark, donde hay otra catedral sin mayor interés. Cerca de la catedral está el Golden Hinde, replica del barco de Sir Francis Drake, viejo conocido de los marinos españoles, y el autentico HMS Belfast, un barco de la segunda guerra mundial. Ambos son visitables si a uno le gustan esas cosas.
Bastante más serio es el Shakespeare’s Globe, http://www.shakespeares-globe.org/ un teatro reconstruido con los planos y materiales similares a los del Globe original, el teatro donde Shakespeare estrenara sus obras. Vale la pena, aunque no se domine el idioma, asistir a una representación. El teatro es un edificio circular, con el centro al descubierto y tres plantas. Un escenario con dos falsas columnas y una ambientación muy bien cuidada. Hemos asistido a una representación de Enrique IV y Falstaff estaba espectacular. Lo mejor sin duda la recreación de la época, incluyendo unos cómicos de la época, francamente procaces, que se encargan de abrir el espectáculo antes de la obra principal. Y si quieres comer o beber algo el Swant puede resolverlo, dentro de las mismas instalaciones.
Y del Globe a la Tate no hay más que dos pasos. La Tate es un museo o quizás algo más. http://www.tate.org.uk/home/spanish_modern.htm Es visitada por más de cinco millones de personas al año, lo que la convierte en la atracción más visitada en Londres. Su arquitectura es simple, la sala de turbinas, una grandiosa sala vacía donde se hacen instalaciones o performances temporales, y un cubo de cristal con tiendas, cafeterías y zonas para la exposición permanente y las temporales. Si es por gusto por el arte moderno, y uno se deleita con Rothko o con Lichtenstein, o simplemente por la arquitectura, vale la pena; pero si no en la National Gallery se disfrutará mucho más. Por cierto, la Modern es la “hija” de la Tate Britain, un museo de arte británico fundado por el señor Tate, “inventor” del azúcar en terrones.
Y siguiendo hacia el oeste subiendo el Thames llegaremos a una de las zonas más turísticas de la ciudad, la del London Eye y el Southbank Centre. El London Eye es la noria gigante (30 minutos por vuelta) que compite con el vecino Big Ben como icono de la ciudad. No hemos subido por las colas, pero tiene que ser curioso http://www.londoneye.com/es/
El Southbank Centre es un centro de dedicado fundamentalmente a la escena, que se configura a partir del Royal Festival Hall, y se completa con el Queen Elizabeth Hall y otros centros de arte, además de con una importante oferta de tiendas y hostelería. Podéis ver toda su oferta en http://www.southbankcentre.co.uk/
Allí mismo, bajo las arcadas del puente de ferrocarril que lleva a la estación de Waterloo, hay un mercadillo de libros y grabados de segunda mano que nos comentaron como muy interesante, pero el día que fuimos solo había un puesto grande, con libros de segunda mano.
En el Queen Elizabeth Hall vimos el espectáculo de “Le Cirque Invisible”, un amable, mágico y bastante subrealista espectáculo de Jean Baptiste Thierrée y Victoria Chaplin. Hay abundante información y algunos videos clicando en Google, pero una muy ajustada es la de El Pais http://www.adn.es/cultura/20071016/NWS-2964-Victoria-Baptiste-Thierree-Chaplin-Madrid.html. Victoria Chaplin es hija de Chaplin y de Oona O’Neill, y por tanto hermana de Geraldine, con quien tiene un enorme parecido, y Thierrée es su esposo.Si tienes la ocasión de verlo no te lo pierdas.

Paseando por Londres (IV)

Un paseo curioso puede ser el que empieza en St Paul Cathedral, pasa por la City y acaba en la Torre de Londres y el puente de la Torre.
St Paul es la catedral, pero para nuestra cultura, acostumbrados a nuestro románico y gótico, se puede quedar en una iglesia grande. Si se sube a la cúpula, son 530 escalones, dicen que se disfruta de una buena vista de Londres. En nuestro caso hubo suerte, estaban en obras y no nos vimos obligados a subir como los buenos turistas. Su web es http://www.stpauls.co.uk/
De camino hacia la Torre se va paseando por las calles de la City, con sus edificios modernos de oficinas y la famosa torre de 30 St Mary Axe, que no es otra que la torre de Foster en forma de pepino, menos interesante por ejemplo que la Agbar de Barcelona. Se ven algunas enormes oficinas, con decenas o cientos de aquellos intrépidos brokers que nos han llevado a la crisis, cada uno ante sus dos o tres pantallas
Y si viene a mano, el mercado de Leadenhall, que ya hemos citado en otra entrada. http://www.leadenhallmarket.co.uk/
La Torre vale la pena. Resulta muy curioso todo el recinto, con su doble muralla y todo el recinto interior en el que coexistes construcciones de muy distintas épocas. Como viene muy bien descrita en las guías solo comentar la profesionalidad de los Beefeaters. Son los tradicionales guardianes de la Torre y para llegar a serlo han de pasar al menos 22 años en las Fuerzas Armadas, o sea que ninguno es joven. Lo que más me ha llamado la atención es, como decía, su profesionalidad. Ves a dos de ellos caminando por el recinto hablando tranquilamente de sus cosas, se acerca una familia con sus 3 hijos para hacerse la foto y automáticamente se ponen serios y posan; una vez que se han despedido con un gesto siguen su conversación, que cortan con toda naturalidad para indicar a un turista como se llega a las joyas de la corona, para reanudar su paseo y su charla… Atentísimos con el público. Por cierto, la exhibición de joyas vale la pena. Y además los seniors, 60 o más años, tenemos descuento como los childs. http://www.hrp.org.uk/learninganddiscovery/discoverthehistoricroyalpalaces/espanol.aspx